Apple 于 9 月 9 日正式宣布推出全球首款完全采用 eSIM 技术的 iPhone Air，标志着虚拟 SIM 卡技术迈向新里程碑。Apple 延续自 2022 年在美国市场率先淘汰实体 SIM 卡的策略，现在扩展至全球范围，进一步推动行业数码化转型。
Apple 率先推动 eSIM 全球化
iPhone Air 厚度仅 5.6 毫米，重量 165 克，是 Apple 历来最轻薄的手机。为实现如此纤薄的设计，Apple 完全移除实体 SIM 卡插槽，改为采用 eSIM 技术。Apple 在发布会上表示：「我们多年前就率先推动 eSIM 技术，现在已成为行业标准。相比数十年来的塑胶卡片，eSIM 使用更简便、安全性更高，同时节省 iPhone 内部宝贵的空间。」
分析师认为 Apple 此举不仅为了追求更纤薄的设计，也希望在用户设定新手机时，能够对流动网络营运商的连接过程拥有更多控制权。
全球 eSIM 市场快速增长
根据最新市场数据显示，全球 eSIM 市场正经历爆炸式增长。市场规模预计将从 2022 年的 83.4 亿美元（约港币 651 亿元）增长至 2025 年的 108 亿美元（约港币 842 亿元），并于 2030 年达到 175 亿美元（约港币 1,365 亿元）。
更值得关注的是装置普及率的提升。截至 2024 年 4 月，支援 eSIM 的智能手机数量已达 169 款，较 2023 年 3 月增长 106%。预计到 2025 年将有 60% 的智能手机销量支援 eSIM 技术。
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中国市场面临监管挑战
虽然 iPhone Air 在全球大部分地区已开始预订，但中国市场的推出却遭遇延迟。Apple 在其中国官方网站表示，正与监管部门合作，冀能尽快将 iPhone Air 引入中国市场。中国三大国有电讯营运商中国移动、中国电信及中国联通均已准备好为 iPhone Air 提供 eSIM 支援，但具体推出时间仍需等待监管批准。这反映出不同市场对 eSIM 技术的监管环境差异。
eSIM 技术优势与挑战并存
eSIM 技术为用户带来多项便利。虚拟 SIM 卡可远程下载，简化更换网络营运商或设定新装置的程序。对于经常出差的用户而言，eSIM 让他们能轻松切换至当地较便宜的网络服务。此外eSIM 技术也有助减少塑胶废料及物流成本。然而 eSIM 也存在一定限制。首次设定 eSIM 需要互联网连接，意味着用户启动新手机时可能需要先连接家中 Wi-Fi 网络才能启用连接。对于旅客而言，建议在抵达目的地前预先启用当地 eSIM 服务。
竞争对手跟进态势
虽然 Samsung 等竞争对手尚未推出完全 eSIM 专用的手机，但分析师预计他们也将跟随这趋势。Google 最新推出的 Pixel 10 系列已在美国推出 eSIM 专用版本。根据 Roland Berger 的预测，到 2030 年，75% 的智能手机连接将透过 eSIM 实现，较 2023 年的 10% 大幅增长。CCS Insight 预测，具备 eSIM 功能的手机数量将从目前的 13 亿部增长至 2030 年的 30 亿部。
旅游市场商机涌现
eSIM 技术为旅游市场带来新商机。CCS Insight 预测，本地 eSIM 销量将从 2024 年的 7,000 万增长至 2030 年的 2.8 亿。Airalo 和 Holafly 等专门向游客提供便宜海外连接服务的供应商快速崛起，而航空公司和流动网络营运商也开始提供自家的替代方案。
eSIM 技术同时简化机器与机器之间的通讯，支援远程设定或重新配置连接装置，应用范围涵盖智能手表、汽车以至智能电表。
资料来源：法新社
