创新点：用细菌把废气酿成酒精，减少碳排创造效益。
本文三大重点：1. 失业即转机，从兔子肠道菌和废气抓到创业灵感。2. 编辑细菌基因，吃进废气吐出燃料。3. 绿色商业，客户横跨航空、纺织和香水产业。
1. 失业即转机，从兔子肠道菌和废气抓到创业灵感
LanzaTech的故事要从2005年开始说起。
两位共同创办人Sean Simpson和Richard Forster原先住在新西兰的奥克兰（Auckland），在生质燃料公司AgriGenesis BioSciences工作，但后来公司倒闭，他们也跟着失业。
待业期间，Sean和Richard不断苦思下一步该何去何从，某一天，他们在新西兰怀卡托大学（University of Waikato）的图书馆读到一篇关于细菌将一氧化碳转化成乙醇（就是酒精）的学术论文。
LanzaTech共同创办人Sean Simpson
(图片来源：EY.com)
在当时，生质燃料产业的主流技术是用玉米、甘蔗等粮食作物发酵产生乙醇，但这种方式不但需要消耗大量的水种植，也会影响粮食价格起伏，对主打环保的生质燃料来说常常引来争议。
他们设想，如果能把学术论文里实验室的细菌移植到工业界，让这些细菌好好利用工厂烟囱里头无用的碳排放，转换出有用的乙醇，不就是一大创新吗？
因此，Sean和Richard认为这篇论文是他们延续过去职业生涯的大好机会，于是连忙联络有着丰富微生物库存的德国莱布尼茨研究所（Leibniz Institute DSMZ），花了1000美金买来一批从兔子肠道中培养出的乙醇梭菌（Clostridium Autoethanogenum），踏上创业之路。
2. 编辑细菌基因，吃进废气吐出燃料
Sean和Richard拿这批买来的细菌做了初步实验，发现这种细菌相当「娇贵」：他们虽能产出乙醇，但只能吃进干净的一氧化碳，还要喂食昂贵的营养素维持生命。想要量产，势必还得经过一番改良。
但是失业一段时间的他们缺钱也缺设备，只好四处向亲友借钱、拜访以前的同事让他们借用实验室；甚至，还从7-11便利商店捡回一台要报废的冰箱，把冷却系统拆下来改造成实验需要的设备。
如此克难的环境没有阻挡Sean和Richard的热情，他们注册了LanzaTech公司，花了两年时间不断做实验，以原有菌种作为基础，修改了细菌的基因，改良出不需要营养素且能在大量废气的严苛环境中存活、工作，「吃苦耐劳」的新种细菌。
(图片来源：SEC)
这些改良菌可以将工厂废气中的一氧化碳与二氧化碳当成食物，有效率地透过气体发酵作用转化成乙醇。而生产出的乙醇除了能制作成燃料之外，还能再进一步提炼出制作塑胶或合成布料的聚乙烯。
LanzaTech证明这项技术的商业化潜力之后，在2006年获得另一间新西兰生物科技公司Biodiscovery投资10万美元并提供先进实验室；2010年找来在Honeywell推动航空业利用生质燃料做绿色转型的资深老将Jennifer Holmgren博士担任执行长，逐步将办公室扩展到上海、新德里、伦敦等工业大国。
3. 绿色商业，客户横跨航空、纺织和香水产业
LanzaTech采取授权生产作为商业模式：他们派出工程顾问到客户厂房，根据现场的条件搭建出适合的气体发酵生产线。
生产线盖好之后，客户只要定期在槽内加入向LanzaTech购买的气体发酵菌「原料包」，就能将工厂排放出的废气转换成一桶一桶的乙醇。这些乙醇客户除了拿来自己用、也可以再转卖给下游厂商，LanzaTech还能从这些再销售的过程抽取部分比例的授权金。
执行长Jennifer认为这种模式有很多好处：「我们不用烦恼建厂资金怎么来，也不用负责管理工厂，更不用担心怎么从全世界各地收集废气、出口、运送到我们的工厂。」
左至右：LanzaTech执行长Jennifer Holmgren、维珍集团董事长Richard Branson、前维珍航空执行长Steve Ridgway
(图片来源：CNBC)
LanzaTech的技术确实很有吸引力，客户横跨各个领域，从航空公司到香水品牌都有。
英国的维珍航空采用了LanzaTech与太平洋西北国家实验室（Pacific Northwest National Laboratory）、美国能源部合作生产的航空燃料后，减少了70%碳排放；美国化妆品公司Coty也让旗下的香水品牌使用LanzaTech技术生产的乙醇，拯救了大片森林免于被改种成玉米和甘蔗；台湾的纺织大厂远东新世纪也抓住这股趋势，用LanzaTech乙醇做出全世界第一件「废气回收衣」，成功争取瑜珈裤品牌Lululemon的订单。
2018年至今，LanzaTech规模日渐成长，每年减少50万吨碳排放、生产30万吨的乙醇，成功从一团废气开启了全球绿色未来！
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参考资料：
1. The World’s 50 Most Innovative Companies of 2023
2. LanzaTech
3. LanzaTech
4. This start-up turns pollution from factories into fuel that powers cars — and one day planes
5. Virgin Atlantic and LanzaTech sustainable fuel project takes flight
