創新點：用細菌把廢氣釀成酒精，減少碳排創造效益。
本文三大重點：1. 失業即轉機，從兔子腸道菌和廢氣抓到創業靈感。2. 編輯細菌基因，吃進廢氣吐出燃料。3. 綠色商業，客戶橫跨航空、紡織和香水產業。
1. 失業即轉機，從兔子腸道菌和廢氣抓到創業靈感
LanzaTech的故事要從2005年開始說起。
兩位共同創辦人Sean Simpson和Richard Forster原先住在新西蘭的奧克蘭（Auckland），在生質燃料公司AgriGenesis BioSciences工作，但後來公司倒閉，他們也跟着失業。
待業期間，Sean和Richard不斷苦思下一步該何去何從，某一天，他們在新西蘭懷卡託大學（University of Waikato）的圖書館讀到一篇關於細菌將一氧化碳轉化成乙醇（就是酒精）的學術論文。
LanzaTech共同創辦人Sean Simpson
(圖片來源：EY.com)
在當時，生質燃料產業的主流技術是用玉米、甘蔗等糧食作物發酵產生乙醇，但這種方式不但需要消耗大量的水種植，也會影響糧食價格起伏，對主打環保的生質燃料來說常常引來爭議。
他們設想，如果能把學術論文裡實驗室的細菌移植到工業界，讓這些細菌好好利用工廠煙囪裏頭無用的碳排放，轉換出有用的乙醇，不就是一大創新嗎？
因此，Sean和Richard認為這篇論文是他們延續過去職業生涯的大好機會，於是連忙聯絡有着豐富微生物庫存的德國萊布尼茨研究所（Leibniz Institute DSMZ），花了1000美金買來一批從兔子腸道中培養出的乙醇梭菌（Clostridium Autoethanogenum），踏上創業之路。
2. 編輯細菌基因，吃進廢氣吐出燃料
Sean和Richard拿這批買來的細菌做了初步實驗，發現這種細菌相當「嬌貴」：他們雖能產出乙醇，但只能吃進乾淨的一氧化碳，還要餵食昂貴的營養素維持生命。想要量產，勢必還得經過一番改良。
但是失業一段時間的他們缺錢也缺設備，只好四處向親友借錢、拜訪以前的同事讓他們借用實驗室；甚至，還從7-11便利商店撿回一台要報廢的冰箱，把冷卻系統拆下來改造成實驗需要的設備。
如此克難的環境沒有阻擋Sean和Richard的熱情，他們註冊了LanzaTech公司，花了兩年時間不斷做實驗，以原有菌種作為基礎，修改了細菌的基因，改良出不需要營養素且能在大量廢氣的嚴苛環境中存活、工作，「吃苦耐勞」的新種細菌。
(圖片來源：SEC)
這些改良菌可以將工廠廢氣中的一氧化碳與二氧化碳當成食物，有效率地透過氣體發酵作用轉化成乙醇。而生產出的乙醇除了能製作成燃料之外，還能再進一步提煉出製作塑膠或合成布料的聚乙烯。
LanzaTech證明這項技術的商業化潛力之後，在2006年獲得另一間新西蘭生物科技公司Biodiscovery投資10萬美元並提供先進實驗室；2010年找來在Honeywell推動航空業利用生質燃料做綠色轉型的資深老將Jennifer Holmgren博士擔任執行長，逐步將辦公室擴展到上海、新德里、倫敦等工業大國。
3. 綠色商業，客戶橫跨航空、紡織和香水產業
LanzaTech採取授權生產作為商業模式：他們派出工程顧問到客戶廠房，根據現場的條件搭建出適合的氣體發酵生產線。
生產線蓋好之後，客戶只要定期在槽內加入向LanzaTech購買的氣體發酵菌「原料包」，就能將工廠排放出的廢氣轉換成一桶一桶的乙醇。這些乙醇客戶除了拿來自己用、也可以再轉賣給下游廠商，LanzaTech還能從這些再銷售的過程抽取部分比例的授權金。
執行長Jennifer認為這種模式有很多好處：「我們不用煩惱建廠資金怎麼來，也不用負責管理工廠，更不用擔心怎麼從全世界各地收集廢氣、出口、運送到我們的工廠。」
左至右：LanzaTech執行長Jennifer Holmgren、維珍集團董事長Richard Branson、前維珍航空執行長Steve Ridgway
(圖片來源：CNBC)
LanzaTech的技術確實很有吸引力，客戶橫跨各個領域，從航空公司到香水品牌都有。
英國的維珍航空採用了LanzaTech與太平洋西北國家實驗室（Pacific Northwest National Laboratory）、美國能源部合作生產的航空燃料後，減少了70%碳排放；美國化妝品公司Coty也讓旗下的香水品牌使用LanzaTech技術生產的乙醇，拯救了大片森林免於被改種成玉米和甘蔗；台灣的紡織大廠遠東新世紀也抓住這股趨勢，用LanzaTech乙醇做出全世界第一件「廢氣回收衣」，成功爭取瑜珈褲品牌Lululemon的訂單。
2018年至今，LanzaTech規模日漸成長，每年減少50萬噸碳排放、生產30萬噸的乙醇，成功從一團廢氣開啟了全球綠色未來！
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參考資料：
1. The World』s 50 Most Innovative Companies of 2023
2. LanzaTech
3. LanzaTech
4. This start-up turns pollution from factories into fuel that powers cars — and one day planes
5. Virgin Atlantic and LanzaTech sustainable fuel project takes flight
