Start-up系列五之二：香港虚拟书柜 打动全球书虫

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专访：宋汉生（aNobii.com创办人）

关于aNobii.com

aNobii是一个网上书柜。用家只须键入一本书的ISBN码，即可把有关该书的一切，存入其“书柜”。除他本人可借此构建自己看书的纪录外，别人也可透过其书柜，了解彼此有没有共同嗜好、交换阅读心得。
这个由香港人创办的网站，推出仅一年，登入的书本已超过一百万册、拥有八个不同的语言版本。每天都有来自全球的博客（blogger）在谈论它。

创业．序

比尔．盖茨（Bill Gates）成立微软时，只有二十岁，当时他还未从哈佛大学毕业。
史提夫．乔布斯（Steve Jobs）搞苹果电脑时，二十一岁；在苹果被撵走时，才三十岁。
“中国互联网之父”、被指有机会成为“亚洲盖茨”的阿里巴巴创办人马云，原是个教师，决心创业时，三十一岁。

和前辈们相似，宋汉生开始经营aNobii时，也不过二十七岁。
但年青不是创业家们的共通点。
共通点是当他们发现一个市场上还未有答案的难题时，创业似乎是唯一的出路；只是，那并非坦途。
宋汉生引述乔布斯的话说，凡豁出去创业的人都是疯子(insane)，因为过程辛苦得旁人无法了解，“搞start-up没有什么是注定的，唯一注定的是失败。”
明知将遭遇挫折仍勇往直前，只因路虽然崎岖，但创造带来的满足感，甘甜无比。

创业第一章：专注

许多人问过创办人宋汉生，为什么不把aNobii这个平台扩大，因为许多爱书的人同样爱电影和音乐。何况，看一本书少说也要花三五天，但看一套电影无论如何只需要两小时、听一首歌更不用花五分钟，这样用家使用aNobii的时间必定多了，其网上流量也可大大增加。拥有六十多万用家的内地网站“豆瓣”（douban.com），用的正是这种模式。

可是宋汉生不以为然：“为aNobii加入音乐与电影的功能，技术上完全可行，如果我们愿意，很快就可以办到。但我宁可保持这个“书柜”的身份久一点，稳占一个独特的位置再说。”

专注也是他对自己的要求。全身投入aNobii前，宋汉生是一份刊物的全职写手，其工作是每周提交四篇专栏文章，和每天开半小时会，其余时间上司从不过问他在干什么。尽管如此，他宁可丢掉稳定的收入，也要辞去工作，专注于aNobii的经营。这令其前上司大惑不解：到底他还想要多大的自由度？

创业第二章：简化

宋汉生问自己最多的一个问题是：这是不是非做不可？如果一定要做，最简单的方法是什么？

aNobii的接口是宋汉生自己设计的，感觉非常简洁。他自称不是设计师，故华而不实的枝节，能砍就砍：“我不懂颜色的配搭，尽量用白色便万无一失；既然Google的超连结也是蓝色的，我为什么要弄红色的出来？”
前文提到aNobii以ISBN码作书本的主要输入方法，对用家来说甚省时方便。宋汉生坦言：“这不是最好的方法；这根本是唯一的方法。”撰写aNobii的程式也很简单，技术上一点也不复杂。

黎智英搞成衣连锁店Giordano时，面对拥哈佛工管硕士的竞争对手（田北辰），他自己学历不高，又无家世，于是想出一个法子：把旗下品牌的款式减至原来的六分之一，又简化公司运作。其理念是：我的经营模式比你简单六倍，只要我不比你笨六倍，岂会没有赢的机会？

创业第三章：放下

“语言是第一障碍。”宋汉生本人爱看书，所以他很清楚，网上书柜的用家必然要用自己熟悉的语言，才会快乐。从一开始，他就没有把aNobii侷限于中英文版本。aNobii推出不过年余，但已完成八个不同的语言版本，另有十三个正在创造中，全球登入的书本超过一百万册。他是怎样做到的？

答案：他从不自己做。
他利用EditGrid（一个网上试算表），输入aNobii英语版本里的所有词汇，只要aNobii的用家把其中５０％的文字翻译成另一种的语言，aNobii就会启动该版本。其意大利文版本，从第一个字被翻译出来，到启动一个全新的版本，只用了四十八小时。目前，aNobii已拥有日语、西班牙语、德语等八个版本，而俄文、法文等十三个版本，仍在全球aNobii用家的努力中。
“既然EditGrid为这个麻烦的问题发明了如此优雅（elegant）的解决方法，我何苦还要自己弄？”宋汉生反问。

aNobii除了宋汉生外，还有一位主责撰写程式的灵魂人物。可是这位主要程式员，基本上不必回公司，而两人一个月也未必见上一面。宋汉生坦言完全不知道有关这位拍档的一切──家里有什么人、年纪多大、兴趣是什么──而在对方提出因交通不便而不想回办公室上班时，他也没吭过声，只要对方“有货交”就可以了。

结语：三本书

在美国密芝根大学主修经济与政治的宋汉生，自零一年毕业后，只干过一份“长工”。从零四年到推出aNobii的零六年间，他主要的工作和投资，是买书和看书。用他自己的说法，是“从amazon.com那里，‘一扎一扎’书那样订回来看。”

爱看书的创业家并不常见。宋汉生向有心利用互联网创业的后来者，推荐三本参考书：

1. Growing a Business, by Paul Hawken
“作者以过来人的身份谈有关创业的一切，包括如何请人、怎样处理租务问题等，其意见很实在，适合小本经营的创业者。”
2. Hackers & Painters, by Paul Graham
“生意成功又懂写字的人不多。作者曾创业，后来把公司卖了给雅虎，其思路清晰，有助读者拨开云雾。”
3. 《创业》，黎智英著
“在香港创业，怎么可以不看黎智英的文章？”

详细的书评，可浏览宋汉生的“书柜”：http://www.anobii.com/people/gregsung/

Caption:宋汉生不急于接受创投基金的投资:“这等于结婚，找人分你身家㖞！”

（香港start up 系列：之二）