編輯 | 蘇建勛
簡單對準自己拍個照片，稍等片刻，一個略帶賽博朋克風格又色彩繽紛的3D虛擬形象「Avatar」就躍然於屏幕之上。錄入自己的聲音之後，「Avatar」還能夠通過採集用戶的聲音，生成獨屬自己的聲音，讓虛擬人在Soul社區與他人進行互動——聊天、唱歌、跳舞等等。
這些能力，均來自Soul旗下的NAWA POP。這是Soul於2021年就開始研發的創新項目，擁有引擎、AI對話、繪畫等產品和能力。
自2016年正式成立，Soul已經發展超過六年。在社交賽道一眾產品中，Soul的不同之處在於，從一開始就主打「去顏值化」社交，以興趣作為匹配點。
這和Soul面向的用戶畫像有關。「用三個關鍵詞來概括Soul，其中一個就是『群聚Z世代』，Z世代（通常指在1995-2009年間出生的人，互聯網原住民）濃度非常高，用戶比例超過78.4%，Soul是年輕人展示自我的歸屬地。」Soul市場負責人Amanda表示。
據招股書，如今Soul的人均使用時長已經超過了46分鐘，相較2021年持續提升。
對於一個「去顏值化」、主打興趣匹配的社區而言，如何才能讓用戶長久地停留，並且讓用戶之間有更多互動？
元宇宙和AIGC正是Soul發力的新方向。從2021年開始，Soul啟動了NAWA項目，NAWA取自「女媧」的諧音，代表創世之意。
NAWA主要通過建立以3D Avatar數字身份為核心的多元數字生態——簡言之，用戶構建專屬於自己的3D Avatar身份后，即可在社區中進行聊天、唱歌等互動。
來源：Soul
Soul 3D Avatar的「捏臉」系統擁有多種能力——包括表情、美妝美顏、服裝、聲音、卡通化等功能。通過編輯器，用戶可以「捏」出和自己五官較為相近的數字分身形象。如果是更追求方便的用戶，也可以通過拍照直接生成數字形象——這讓數字分身的精細度、個性化程度進一步提升。
支撐起數字分身和元宇宙社區的技術底座，是Soul自研的NAWA引擎。Soul META項目負責人Queenie介紹，在底層的渲染引擎上，Soul採用了自研路線，而非很多公司選取的Unity等商用引擎。
「自研引擎的區別在於，我們可以支持非常多實時場景，素材加載速度更快，實時場景做到及時響應，美術渲染效果也會更好。」她表示。
從技術架構來看，精細化的捏臉和實時互動效果，對實時計算、渲染等能力提出了高要求。對此，NAWA項目的技術底層，集成了AI能力、渲染、圖像處理能力等SDK，包括Soul的AI語音、文字、音樂生成、CV視覺識別等能力。
近期的AIGC熱潮之下，不少企業都開始加大了對AI技術的投入力度。Soul的AI技術投入，則可以追溯到2020年。
Soul AIGC業務負責人對36氪表示，以Soul的AI對話項目「AI苟蛋」為例，最早的研發從2021年就已經開始。從2022年開始，隨着AIGC技術應用擴大，Soul也加大了對AI技術的投入，單是算法團隊已經有80人規模，包括AI對話、AI繪畫等功能都選擇走自研路線。
在近期的AI大模型熱潮之下，元宇宙也會被注入新的發展動力。「AIGC是元宇宙的技術基石。」Soul AIGC業務負責人表示。在AI技術的應用上，Soul會選擇在業務核心場景上選擇自研，如對話、繪畫、渲染等。
在商業化層面，NAWA已經通過應用AI技術，有不少進展。
比如，去年Soul推出的「AI繪畫」功能，就已經用於頭像生成場景——用戶基於上傳照片或者捏臉系統生成獨屬的AI頭像，才能夠在站內使用更多功能。通過精細化的捏臉引擎，Soul也發佈了多個數字藏品相關產品，如「莫比烏斯」等IP，基於美術風格做了更多的角色設定，並且與多個品牌進行聯名合作。
Soul META項目負責人Queenie表示，發售數字藏品后，如今Soul站內付費用戶已達3萬左右，每個用戶的平均持有數量達到5-7個，用戶粘性也在顯著提高。
Soul莫比烏斯系列
Soul自研的AI虛擬人，當前也已經擁有多模態能力。在社區中，用戶可以通過文字驅動虛擬人的動作。用戶只需輸入「跳一下」、「站起來走了一圈又坐下」等文字指令，虛擬人就可以做出相應動作。而整合了CV視覺識別、語音識別等能力后，互動複雜度會更高——通過動作捕捉，虛擬人能夠實時模仿用戶的實際動作軌跡，以及真實說話的口型、聲音，讓虛擬人真正成為用戶的「數字分身」。
談及未來計劃，Soul在今年會將持續加強元宇宙和AIGC的結合。「AIGC是今年Soul的重點，接下來我們會繼續讓NAWA POP與AIGC能力進行結合，持續推出一系列創新產品。」Queenie表示。
