（本文經合作夥伴 品玩 授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為 〈微軟這是要上天？居然發佈一款服務器+衞星站一體機 〉。）

【為什麼我們選擇這篇文章】今年 6 月，AWS 雲端運算服務成立了太空專門部門，以管理相關衞星數據，而微軟也於今年 10 月 20 日宣布與 SpaceX 的 Starlink 合作，將低軌道衞星與地面衞星站整合，讓雲端服務的使用範圍可以更普及。我們也想更進一步想像，待 Azure Space 的業務成熟後，還會有哪些突破性的服務呢？（責任編輯：呂威逸）

你印象中的微軟是什麼？是 Windows/Office？是 Surface 電腦和雲端計算？是全球人工智能科研的勁旅？

這些都對，但現在恐怕要給微軟再加一個標籤了：太空公司。

沒錯，2020 年已經證明沒有什麼事情不可以發生了，就連微軟都成立了自己的太空業務。

先別太興奮，微軟目前沒有真的要上天……這項新的業務名為 Azure Space——從名字就能看出來它是和微軟的雲端計算服務 Azure 有關的。

Azure Space 是一套軟硬兼施，且由微軟和幾家在航太產業響叮噹的公司合作開發的服務。

Azure Space 第一個產品：可在任何環境下運作的獨立數據中心/地面衞星站

先來硬的：

微軟太空業務的第一款硬件產品，是一台卡車能拖走、在哪都能用的地面衞星站 + AI 雲端計算數據中心。它的名字叫做模組化數據中心（Modular Data Center, MDC）。

你可以把 MDC 看做一個小型、可移動的，完整的 Azure 數據中心。雲端計算伺服器自然是核心元件，安裝在非常堅固的抗震容器內。

既然是完整的數據中心，自然也要配備關鍵基礎設施。MDC 也內建了整套的暖通冷卻系統， 在任何艱難的條件下，都可以保證伺服器可以正常工作。

可是，MDC 工作的條件可能會有多艱難？這就帶出了微軟為 MDC 賦予的設計工作場景。

滿足基礎設施不足、天災襲擊需支援的市場，與世隔絕還是能用 AI 及雲端運算

首先，微軟的座右銘是用軟件、AI、雲端計算的能力賦能更多人和組織。

這家公司現在發現，機構客戶對雲端計算、數據處理能力的需求，越來越多發生在那些基礎設施很差（簡而言之就是沒有網絡），或者遭遇突發災難（比如地震、火災、海嘯）需要人道主義支援的地方。

沒有網絡，或者網絡不好，就無法連上雲伺服器，無法發揮雲端計算的力量。在這樣的條件下，如何讓他們成為自家雲端服務的客戶呢？那就只好把數據中心放到當地了。

所以微軟開發了這台 MDC，讓客戶隨時隨地都可以使用自己的數據中心！在 Azure 負責此項業務的總經理 Bill Karagounis 表示，MDC 可以在完全與世隔絕的地方提供強大的 AI 和雲端計算能力，「如果需要的話，你甚至可以和世界完全切斷聯繫，仍然可以使用 MDC。」

與頂尖衞星通訊公司合作，拓展衞星通訊寬頻的適用範圍

接下來你可能會問：這跟太空有什麼關係？？？

原來，MDC 不僅僅是一台模組化的數據中心，它還是一個小型的可移動衞星站！

沒錯，MDC 擁有衞星通訊的能力。微軟沒有具體透露實現方式，如無意外的話應該是採用虛擬化的思路，用 MDC 伺服器內建的 FPGA 晶片和 GPU 進行訊號處理，將天地之間的射頻訊號數字化，從而實現更高頻寬的衞星通訊鏈路。

在虛擬化衞星通訊方面，業界頂尖的衞星通訊公司 Kratos、Amergint 等是微軟的重要合作夥伴。據瞭解，微軟在數據中心裏實現的虛擬化衞星通訊可以支持最高 500MHz 的射頻訊號，約等於 10Gbps 的鏈路頻寬，極大地拓展了衞星通訊的使用潛力。

目前無法完全確定 MDC 也能實現這個頻寬，但至少我們可以確定的是，作為一台可移動的衞星地面站，MDC 是足以勝任的，並且針對特定的使用場景，在成本和取用性上能夠凸顯出優勢。

在下圖中你可以更清楚地感受 MDC 的工作模式：它可以和低、中地球軌道上的衞星直接建立衞星通訊，意味着 MDC 的衞星適配能力相當全面。至於更高的地球同步軌道，微軟也在和 KSAT 等公司合作。KSAT 已經是地面衞星站業務的領導者，擁有 23 座衞星站，從挪威的偏遠地區一直到南極，遍布地球上任何有陸地的地方。

Azure Space 攜手 Starlink，目標讓地球上的任何角落都可以連線！

值得一提的是，SpaceX 的 Starlink 衞星網絡也是 Azure Space 的合作夥伴之一。

Starlink 在低地球軌道上的數百顆衞星，讓衞星網絡變得（對一部分人來說）唾手可及；而搭配上 MDC 之後，你可以想象，未來天空中到處都有衞星，地面上 MDC 可以拉到任何地方使用。

SpaceX 總裁兼首席營運長 Gwynne Shotwell 表示，和 Azure 一起，SpaceX 和微軟兩家公司能夠共同為客戶提供更強、更多樣的衞星服務。

如何理解 SpaceX 和 Azure Space 的合作呢？這裏做個比喻：過去我們上網需要 PC，也就必須在指定地點待着，而智慧手機讓網絡可以無處不在；今天的衞星連接就像是過去的上網，而 SpaceX 加上 MDC，讓衞星通訊和雲端服務也變成了智慧手機一樣，可以在地球上的任何角落使用。

MDC 下一步？地面衞星站即服務：農業、地理、氣象、人道救援都用得上

MDC 只是微軟在太空業務上的最新一步而已。你可能沒有注意到，微軟在幾週前針對企業用戶的 Ignite 大會上曾經宣佈一項名為 Azure Orbital 的業務。

如果把 SaaS 術語套用過來，Azure Orbital 就是「地面衞星站即服務」（Ground Station as a Service, GSaaS）。

晦澀的東西就不多說了，你可以這樣理解：如果你的單位和衞星數據打交道，比如地理、農業、氣象、石油等等，過去你可能需要建造或租用地面衞星站，和其他客戶搶衞星通訊的資源（畢竟衞星在天上飛，能建立連接的窗口時間有限）；

現在不一樣了，分佈在全球的每一個 Azure 數據中心，都變成了衞星站。就像管理一台雲服務器一樣，你可以直接在 Azure 的後台管理衞星連接，設定連接時間、下載和上傳數據、直接在伺服器上做後續的數據分析。Azure Orbital 採取的是按使用者付費的收費模式，也能節省成本。

就像雲端計算顛覆了傳統的伺服器租用市場一樣，Azure Orbital 的模式也可能顛覆傳統地面衞星站的市場——當然首先，微軟能做到這些還是要和前面提到的 KSAT、Kronos 等業界大手合作的；其次，微軟提出的理念也確實代表了衞星通訊行業的前進方向，所以這些公司才願意和微軟合作。

「衞星行業需要顛覆自己。我們要擁抱更多的協調、自動化、虛擬化。我們需要在多雲端、內容和通訊之間無縫銜接。我們需要一個生態系統，」衞星通訊公司 SES Networks 的 CEO JP Hemingway 指出，「僅憑我們自己無法做到，而微軟是這個生態的領導者，這也是為什麼我們已經和微軟合作了長達一年半之久。」

KSAT 美國負責人 Katherine Monson 表示，KSAT 是把數據從天上傳回地面的專家，而微軟是數據管理、運輸、處理和儲存的專業選手，因此兩家公司的合作是非常符合邏輯的，對於彼此的客戶，特別是共同的客戶來說，也能讓他們輕鬆很多。

在與合作夥伴的共同努力下，Azure Space 已經低調運行了一段時間。據瞭解，Azure Space 已經在為人道主義援助機構和農業、地理、氣象等方面的機構和公司提供服務，在國家安全方面也已經拿下美國政府下設機構作為合作夥伴/客戶。

編按：除了微軟的 Azure Space 計畫，微軟本身也是美國 TIA（電信產業協會）的 6G 聯盟創始成員，聯盟成員包含電信商 AT&T、Verizon、T-Mobile，以及其他科技企業如：高通（Qualcomm）、臉書、三星、Nokia，協助建立 6G 策略藍圖、標準化及商用目的，並推廣至全球市場。儘管目前 Azure Sapce 技術上可支持的最高頻寬尚未達 6G 標準，但若 Azure Space 的技術發展更加成熟，成功地讓雲端服務可以無處不在，或許此計畫也可以成為 6G 聯盟的發展基礎之一。

（本文經合作夥伴 品玩 授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為 〈微軟這是要上天？居然發佈一款服務器+衞星站一體機 〉。）

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