Minecraft（當個創世神）推出7年以來已經成為一款轟動全球的遊戲。Minecraft看起來雖然像是一款遊戲，但它的影響力卻遠大於娛樂性質，因為Minecraft可以傳遞給小孩子的東西，非常具有啟發性以及教育性。
本文整理出四大重點：1. 從積木到Minecraft帶來的遊戲文化。2. Markus Persson建構了一個虛擬世界。3. Minecraft帶來的影響。4. 玩Minecraft也可以賺錢。
Minecraft（當個創世神）推出7年以來已經成為一款轟動全球的遊戲，而且還獲得這個時代很多小孩的歡心。Minecraft現在的註冊玩家已經超過1億人，它的全球玩家數量目前是排在「俄羅斯方塊」以及「Wii Sports」這兩款遊戲的後面。而它也在2014年的時候被微軟以25億美元的價格收購並在瑞典成立了一間Mojang工作室專門管理Minecraft。
Minecraft看起來雖然像是一款遊戲，但它的影響力卻遠大於娛樂性質。就像孩子可以在Minecraft的虛擬世界中進行探索，然後創作各種自己想要設計的東西，去理解各種意義不明的文字以及利用現代科學的邏輯去培養創作靈感。
簡單來說，我們無法很輕易的就將Minecraft歸類成是一款「遊戲」，因為Minecraft想要傳遞給小孩子的東西，並不僅僅只有娛樂性，還包含如何鼓勵這些小孩去挖掘各種東西運作的原理，以及訓練他們如何去解決問題。
1. 從積木到Minecraft帶來的遊戲文化
曾經，美國總統很鼓勵小孩子學程式，而Minecraft就是一個非常好用的工具，因為小孩子可以透過操作Minecraft遊戲中的指令去學習簡單的程式編譯。另外他們也可以透過Minecraft去加強邏輯思維和科學相關的知識，因為Minecraft虛擬世界中的各種設定都與現實生活中的事物非常類似。
知名的社會評論家Walter Benjamin曾在1924年的時候寫了這麼一句話「小孩子對於一些事物的運作擁有很大的好奇心和興趣，所以他們很容易沉溺在建築施工、園藝、家務、裁縫或是土木工程所產生的碎屑中。」而事實也證明當積木這種遊戲出現在歐洲的時候，很快地就打入了小孩的世界，並對小孩子過去的教育和文化帶來很大影響。
美國費城藝術館（Philadelphia Museum of Art）的策展人Colin Fanning表示歐洲的哲學家曾經花了很長的時間推廣積木這種遊戲，因為他們認為可以利用積木去培養小孩子的創意和思維。在20世紀左右，歐洲思想家不僅把「遊戲」當成是一種教育小孩子的工具，甚至還把「遊戲」看成是治療他們心情的方式，就像在第二次世界大戰中，很多被破壞的城市和空間後來都被當時的人改建成小孩子的「垃圾遊樂場」，讓小孩子可以在這些地方發揮自己的創意去製作斧頭、錘子或是其他工具。而現在的歐洲還是有幾個地方依舊存在這些屬於小孩的創作空間。
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隨着工業的進步，瑞典的教育家開始擔心這種機械化進步所帶來的便利性是否會抹殺了小孩子的創意以及技能？所以，為了讓小孩子持續保有創造力，他們開始傳授一些手工技術或是木工技能，希望可以將這些傳統文化流傳下去。
當策展人Colin第一次接觸到Minecraft的時候，他表示非常的吃驚，因為他幾乎可以在Minecraft這個遊戲中看見如何讓小朋友展現創造力以及實際動手去製作東西的行動力。在北歐的玩具裡，木頭這種材料帶給人的印象主要是手工藝品。而在Minecraft的世界中，木頭也被指定為所有玩家一開始必須去收集的資源。所以玩家需要利用虛擬的雙手去砍伐樹木並製造木塊，最後再利用這些木塊去打造一個文明的世界。
資深遊戲設計師Peter Molyneux在2012年Minecraft一部紀錄片中說過「現在的樂高積木變成一種只要按照着說明書上的指示去拼貼就可以做出某個模型，接着將做好的模型擺在書架上，整個過程就只有這樣而已。反觀過去的樂高是一大盒積木，小孩子必須將這些積木倒在地毯上，接着再去拼湊出自己的創意。而現在的Minecraft就像是過去那種讓人自由揮灑創意的積木。」
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2. Markus Persson建構了一個虛擬世界
現年36歲的Markus Persson是Minecraft的設計師兼創辦人，他生長在1980年的計算機時代。Markus在7歲的時候就開始利用父親的Commodore 128電腦開始學習寫程式。後來他20歲的時候跑去一家線上照片平台上班，雖然上班很忙碌，但是Markus還是會利用空閒時間在家中設計遊戲。而Minecraft遊戲的最初版就是Markus在2009年發佈的作品。
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這款遊戲的基本操作很簡單，當玩家登入這個遊戲之後，Minecraft就會自動產生一個虛擬世界，這個虛擬世界裏面包含樹木，湖水，山丘以及各種礦物材料。玩家可以對這些材料進行砍伐或是挖掘的動作，然後再利用這些材料去建構出各種結構。舉例來說，玩家可以利用石頭和木頭設計出一把簡單的斧頭，或是利用一些礦石來製作武器對付一些野生動物。
在Minecraft剛發佈的一年中，它主要盛行於成年玩家中，但是到2011年的時候，這個玩家族群開始從成年玩家轉移到青少年身上，讓Minecraft的玩家年齡層變得更廣。根據微軟的說法，Minecraft目前的年齡層主要在18至29歲之間，而女性玩家的比例大概是40%。
隨着Minecraft的規模不斷變大，Markus會不定時的在遊戲中添加新的功能，像是「生存模式」，這種模式的Minecraft會在每隔20分鐘後就轉變成晚上，然後一些怪獸就會出來攻擊玩家，而玩家必須思考如何在惡劣環境下繼續生存，玩家可以利用Minecraft世界中所提供的各種材料去設計自己的堡壘來保護自己。
另外，Markus也將Minecraft設計成允許玩家互相分享，這樣一來玩家只要將自己的遊戲世界存取成地圖就可以上傳到網絡上進行分享，其他玩家只要下載這份地圖就可以進入地圖去繼續玩遊戲。Minecraft的伺服器也允許玩家通過網絡一起執行聯機遊戲，讓世界各地的玩家可以互相在世界中進行遊戲。
當Minecraft越來越受歡迎，Markus反而變得更困擾。Markus無法忍受的是他不斷接收到Minecraft粉絲的要求，這些粉絲會利用Email、Twitter或是其他社交軟件要求Markus可以在Minecraft中添加新的功能或是跟Markus抱怨遊戲中那些地方有缺陷等等。Markus的忍耐終於在2014年的時候到了極限，當Markus將Minecraft以25億美元的高價賣給微軟之後，他就決定不再干涉這款遊戲的任何事情。所以從2014年後，Minecraft主要的管理權就歸微軟旗下的Mojang工作室所擁有。
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3. Minecraft帶來的影響
Minecraft可以訓練小孩的「計算思維（computational thinking）」，因為這款遊戲可以在執行任務中訓練小孩子要把邏輯和表達方式弄清楚，而不是隨便組裝就可以完成設計。舉例來說，當小孩要在Minecraft世界中建構一個「自動門」，那麼他必須要去理解如何將電線接在一起，如果你將電線的方向接反，那麼這扇門將不會運作，所以在這過設計過程中，小孩子就會慢慢學習去判斷電線的連結、按鈕和控制桿件之間的操作各種與科學計算相關的知識。
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此外，Minecraft還可以幫助提升小孩子對「STEM」這些科目（科學，技術，工程和數學）的興趣。這也就是為何很多學校會嘗試利用Minecraft去教育小孩，希望這些小孩可以透過在Minecraft虛擬世界中的摸索，慢慢對現實世界中的科學理論產生興趣。對於Minecraft擁有教育用途這一點，微軟Mojang團隊中的工程師曾說過「Minecraft從來不是帶着教育人這個目的出發，它其實只是一個站在設計遊戲者本身的角度去詮釋的一款遊戲而已。」
當然，每個人對於Minecraft的想像都不一樣，也有人認為Minecraft是一個可以讓年輕人與專業人士接觸的平台，透過這種模式的接觸將對年輕人帶來更多的啟發。舉例來說，小孩子在操作Minecraft遊戲的時候，當他遇到一些無法理解的問題時，他就必須上網去詢問有經驗的人，或是到論壇去接觸更多資深的Minecraft玩家，藉此來解決他遇到的問題。所以在這種尋找問題的過程中，小孩子就會從專業人士身上學到解決問題的方法，而這種自主學習以及主動去接觸大人的態度是學校教育無法提供給小孩的。
最後，小孩子透過Minecraft還可以深刻體驗到「只能靠自己」的感覺。因為Minecraft剛開始推出不久的時候，其實很多東西都只能靠玩家自己去摸索。會有這種現象產生，主要是Minecraft當初在開發的時候Markus並沒有太多的預算，所以無法同時兼顧Minecraft的開發和教學，因此這才強烈凸顯出Minecraft這種「自主學習和摸索」的遊戲特質。
4. 玩Minecraft也可以賺錢
現在學習玩 Minecraft 最大的工具是透過 YouTube。目前Youtube頻道上已經擁有超過 7000 萬個和 Minecraft 相關的影片，其中很多是教學影片。這些教學影片的內容主要都是那些經驗玩家分享他們在遊戲中發明的新玩法，或新創意。而且他們會選擇用影片來傳達最主要是因為視覺上的呈現會比起文字敘述更清楚。（根據2014年的統計「Minecraft」是 YouTube 上的第二大的熱們搜尋字，僅次於「Music」）。
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這種錄製教學影片的風氣開始慢慢在Minecraft玩家圈子中盛行起來，很多玩家紛紛在Youtube上建立了屬於自己的Minecraft頻道，開始玩起各種教學或是直播遊戲。當這些玩家開始在Minecraft圈子中建立知名度之後，他們就可以利用自身的名氣賺錢，就像Minecraft的玩家名人Joseph Garrett，他是一個25 歲的英國人，他的Youtube頻道上擁有700 萬的訂閱用戶。這樣的訂閱用戶量讓Joseph每個月可以從Youtube廣告上獲得不少的收入。
對於Minecraft 的人氣會持續多久？這問題主要取決於微軟對這個遊戲的管理方式。微軟目前採取的方式是適度的監控、不做太多的干涉，因此Minecraft的決策權大部分都是由 Mojang 團隊自行決定。
原文出自《The New York Times Magazine》，作者CLIVE THOMPSON擅長於撰寫遊戲產品以及創業相關的評論報導。
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